เกาะอาโอชิมะ จังหวัดเอฮิเมะ ประเทศญี่ปุ่น หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “เกาะแมวญี่ปุ่น” เป็นสถานที่ที่เคยมีชื่อเสียงจากจำนวนแมวที่อาศัยอยู่มากกว่าคนถึง 6 เท่า โดยในอดีตมีแมวมากกว่า 120 ตัวบนเกาะ ในขณะที่มีผู้อาศัยเพียง 20 คน แต่ปัจจุบันเกาะแห่งนี้กำลังเผชิญกับช่วงวิกฤต เนื่องจากแมวบนเกาะส่วนใหญ่อายุมากขึ้น และจำนวนประชากรแมวกำลังลดลงเรื่อย ๆ
การลดจำนวนของแมวและอนาคตของเกาะ
ทวิตเตอร์ทางการของเกาะอาโอชิมะ ได้เปิดเผยว่า แมวที่เหลืออยู่บนเกาะขณะนี้มีอายุเกิน 7 ปีแล้ว และตั้งแต่เดือนตุลาคม 2561 หลังการทำหมันแมวทั้งหมด ไม่มีลูกแมวเกิดใหม่เลย ทำให้คาดการณ์ว่าแมวบนเกาะอาโอชิมะอาจจะหายไปในอีก 2-3 ปีข้างหน้า
นอกจากประชากรแมวที่ลดลง จำนวนประชากรบนเกาะก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน โดยปัจจุบันมีผู้สูงอายุอาศัยอยู่บนเกาะเพียง 5 คนเท่านั้น ซึ่งหากไม่มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยือนเกาะเหมือนที่เคย มีการพูดถึงการลดจำนวนเที่ยวเรือหรือยกเลิกการเดินเรือเฟอร์รี่ทั้งหมด หากการเดินทางมายังเกาะยุติลง เกาะอาโอชิมะอาจสิ้นสุดในฐานะ “เกาะแมว”
มรดกแห่งเกาะแมวญี่ปุ่น
แม้ว่าปัจจุบันเกาะอาโอชิมะ จะเผชิญกับการลดจำนวนทั้งของประชากรแมวและคน แต่เกาะแห่งนี้ยังคงเป็นที่จดจำในฐานะสถานที่ที่แมวและคนอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน แมวเหล่านี้เคยช่วยชาวประมงในการไล่จับหนูบนเรือและบ้านเรือน สร้างความสัมพันธ์ที่น่ารักระหว่างชาวเกาะและแมวที่ยากจะลืม
สำหรับผู้ที่เคยฝันอยากมาเยี่ยมชม “เกาะแมวญี่ปุ่น” อาโอชิมะ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายในการมาเยือนก่อนที่ทั้งแมวและผู้อาศัยจะหายไปจากเกาะ